Conceptos básicos de nutrición animal
La WSAVA considerada la nutrición como la 5ª evaluación vital (5VA por sus siglas en inglés), siguiendo a los otros signos vitales de temperatura, pulso, respiración y evaluación del dolor que ya se tienen en cuenta en cada visita con el paciente.
Una correcta alimentación ayuda a prevenir patologías y durante un proceso patológico, es indispensable para la pronta recuperación del animal. Por ese motivo, hoy vamos a tratar algunos aspectos básicos de nutrición en este artículo.
¿Qué es la nutrición?
La nutrición es el conjunto de procesos que permite a los organismos utilizar materia y energía de los nutrientes para poder realizar sus actividades vitales.
Para alimentar bien a un perro o aun gato, es necesario un conocimiento básico de los nutrientes, sus requerimientos, biodisponibilidad y consecuencias de las deficiencias o excesos.
Alimento vs. Nutrientes
Los alimentos son sustancias que ingieren los seres vivos y que aportan la materia y energía necesaria para el correcto funcionamiento del organismo. De manera general, usamos la palabra «alimento» para nombrar a todos los productos comestibles, independientemente de que todos sus componentes sean o no digeribles. La hierba, por ejemplo, se considera alimento, al igual que el heno, pese a que no todos los componentes que tienen se digieren.
Ej: Huevo
Los nutrientes son los componentes del alimento, estos contribuyen al correcto funcionamiento del organismo y el mantenimiento de la vida. Por lo tanto, podemos decir que los nutrientes son los compuestos químicos que encontramos en los alimentos y que son absorbidos por el organismo de manera involuntaria para cubrir las necesidades que este tiene.
Ej: El huevo contiene proteínas, grasas, azúcares, vitaminas, fósforo, hierro, etc.
¿Cuáles son las funciones de los nutrientes?
Los nutrientes realizan 3 tipos de funciones en las células:
- Energética: aportan energía para el correcto funcionamiento celular.
- Estructural o reparadora: proporcionan los elementos necesarios para formar la estructura del organismo y la renovación de las células y tejidos.
- Reguladora: participan o favorecen las reacciones químicas en las células (transportan sustancias, regulan temperatura, etc.)
Clasificación de los nutrientes
Clasificación funcional
Desde un punto de vista funcional, y considerando la capacidad del organismo para fabricarlo o la dependencia del exterior para su correcta asimilación,
los nutrientes pueden clasificarse dentro de las siguientes categorías:
- Nutrientes esenciales: Son aquellos que no puede ser sintetizados por el animal y deben, por tanto, aportarse en la dieta (por ejemplo, ácidos grasos, aminoácidos, minerales, etc.).
- Nutrientes semiesenciales: Son sustancias que pueden sintetizarse, pero de manera limitada, en el organismo a partir de precursores; por ello es conveniente aportarlos a la dieta (es el caso del aminoácido colina, que se obtiene a partir de la metionina).
- Nutrientes no esenciales: Aquellos que pueden sintetizarse en cantidades suficientes en el organismo a partir de precursores, debiendo aportarse estos en la dieta (por ejemplo, los carbohidratos a partir de glucosa).
Clasificación tradicional
Los nutrientes se suelen clasificar en función de la cantidad en la que se encuentran en los alimentos (macronutrientes y micronutrientes), la función específica de cada uno (estructurales, energéticos y reguladores) o en función de la energía (calorías) que proporcionan al ser metabolizados por el organismo (calóricos y acalóricos).
Considerados de esta forma, los nutrientes se clasifican como hidratos de carbono, grasas, proteínas, vitaminas y minerales:
Nutrientes y sus funciones
- Glúcidos (también llamados Hidratos de Carbono o Azúcares) tienen como función principal la energética. Aportan energía a las células.
- Lípidos: también de función principal energética (aportan una reserva de energía, siempre serán utilizados en primer lugar los glúcidos como aporte de energía)
- Proteínas: su función principal es estructural. Aportan elementos regeneradores para la célula. Vitaminas: función reguladora. Aportan elementos que regulan el buen funcionamiento de todas los elementos y procesos en la célula.
- Vitaminas: son esenciales para la vida, crecimiento y desarrollo del animal.
- Sales minerales: tienen función reguladora y estructural.
- Agua: tiene muchas funciones biológicas específicas. Actúa como solvente, participa en la digestión (hidrólisis de las proteínas, grasas y carbohidratos), absorción de los nutrientes digeridos, el transporte de metabolitos en el organismo y la excreción de los productos de desecho, regulación de la temperatura, etc.
Todas las características y funciones de los nutrientes, se irán detallando en futuros post para que la información sea lo más completa posible.
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