La sangre es un componente esencial de todos los seres vivos, particularmente en los mamíferos, donde actúa como un transporte vital para los nutrientes, el oxígeno y los productos de desecho. Este artículo proporcionará una visión en profundidad de la sangre, sus componentes y funciones.
¿Qué es la sangre?
La sangre es un tejido conectivo líquido que fluye a través del sistema circulatorio de los organismos. Está compuesta por células y plasma, un fluido que es el medio en el que se suspenden las células y otras sustancias. La sangre es vital para mantener la vida, ya que transporta oxígeno y nutrientes a las células del cuerpo y recoge los productos de desecho para eliminarlos.
Funciones de la sangre
Como acabamos de ver, la principal función de la sangre, es el transporte de oxígeno y nutrientes desde los sistemas respiratorio y digestivo hacia las células, y de dióxido de carbono y otras sustancias de deshecho desde estas hacia los sistemas que se encargarán de expulsarlos del organismo (respiratorio y excretor).
La sangre es el fluido corporal más utilizado en el laboratorio con fines analíticos, ya que es una muestra fácil de conseguir y a partir de ella se puede obtener mucha información sobre distintos sistemas y aparatos del organismo.
Por lo tanto, analizando las sustancias presentes en la sangre podemos saber si los distintos sistemas y aparatos están funcionando correctamente o no. Además de esta función, la sangre desempeña otras funciones igual de importantes, entre las que destacamos:
- La regulación de la temperatura corporal: la sangre lleva el calor producido en los tejidos más activos hacia el resto del cuerpo, gracias a lo cual proporciona al conjunto del organismo equilibrio térmico.
- La regulación del balance hídrico: la mayor parte del organismo está formado por agua, por lo que es imprescindible que se mantenga un equilibrio entre el agua reciclada y la gastada o eliminada para que todo el organismo funcione de manera correcta. La sangre, con un gran contenido en agua y circulando por todo el organismo, es un elemento esencial en el mantenimiento de este equilibrio.
- La protección del organismo: la sangre contiene elementos del sistema inmunitario cuya función es la de proteger al organismo gracias al sistema circulatorio, estos elementos pueden llegar hasta las zonas dónde necesitan actuar, bien para eliminar microorganismos o células muertas, también para intervenir frente a un traumatismo, evitar la pérdida de sangre o participar en la reparación de la lesión.
Características
Algunas características fisicoquímicas más destacadas son:
- Es un líquido viscoso de color rojo. La sangre es cinco veces más viscosa que el agua, aunque su viscosidad varía según la cantidad de células y proteínas plasmáticas que contengan, la temperatura y el grado de hidratación del organismo también hace que su viscosidad varíe.
- Su temperatura es de 37º C.
- Tiene un pH entre 7,3 y 7,4. Esta característica puede variar en función de la especie y de sí la muestra es sangre arterial o venosa.
- Tiene una concentración de cloruro sódico del 3,5%, la misma del agua del mar.
- Tiene una presión osmótica relativamente constante. Esta presión se debe fundamentalmente a las sales, productos de desecho, azúcares y minerales disueltos en el plasma y en menor grado, a las proteínas plasmáticas.
Es importante tener en cuenta que, aunque la sangre mantiene sus características básicas, existen algunas diferencias entre según sea sangre venosa o arterial. Así, por ejemplo, la sangre arterial tiene mayor concentración de oxígeno y de sustancias metabólicamente importantes como la glucosa o lípidos, sin embargo, la sangre venosa contiene más dióxido de carbono y metabolitos.
Componentes de la sangre
La sangre es un tejido formado células y elementos celulares suspendidos en un medio líquido denominado plasma.
Distinguimos, por lo tanto, dos fases diferentes:
- Fracción líquida. Es el plasma, formado en un 91% por agua, y con algunas sustancias en disolución, principalmente proteínas.
- Fracción forme. Son las células y los elementos celulares que están en suspensión con el plasma.
En la tabla de abajo se muestran las concentraciones de los principales componentes. Las concentraciones que vemos en la tabla son valores de referencia.
Fracción líquida
Plasma
El plasma, que constituye alrededor del 55% del volumen sanguíneo, es una sustancia líquida amarillenta que transporta células, nutrientes, hormonas y productos de desecho. También contiene proteínas importantes, como las que participan en la coagulación sanguínea y la respuesta inmunitaria.
Fracción forme
Los elementos celulares, que representan alrededor del 45% del volumen sanguíneo, incluyen los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
- Los glóbulos rojos, o eritrocitos, transportan el oxígeno de los pulmones a todas las partes del cuerpo.
- Los glóbulos blancos, o leucocitos, son los soldados del cuerpo que luchan contra las infecciones.
- Las plaquetas son esenciales para la coagulación de la sangre, ayudan a prevenir el sangrado excesivo cuando hay una lesión.
Los diferentes tipos de células, los explicaremos de manera más detallada en otros artículos.
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